Caves of Qud é um caso raro de paciência. O RPG de ficção científica pós-apocalíptica da Freehold Games, publicado pela Kitfox Games, ficou em acesso antecipado na Steam por quase dez anos, desde 2015, até a versão 1.0 em 5 de dezembro de 2024. Hoje tem mais de 12 mil avaliações e 95% de aprovação. Faz sentido que o primeiro estúdio a testar um DLC em early access seja justamente o que conhece esse modelo por dentro.
A Diaspora já chega com bastante coisa. Além dos humanos mutantes e dos True Kin, dá para criar um animal ou uma planta mutante, de cachorro e sapo a trepadeira e árvore, com mutações próprias como cauda preênsil e garras. Há uma nova arcologia de True Kin, lanças como árvore de habilidade, caravanas reformuladas com montarias e estradas e rios gerados por algoritmos mais sofisticados. Ao longo do acesso antecipado, a equipe promete uma linha de missões sobre migrantes, duas facções novas, megacaravanas, vilas subterrâneas e masmorras de várias zonas.
Acesso antecipado sempre foi um acordo entre estúdio e jogador sobre um jogo inteiro, em que você paga menos, joga antes e aceita que as coisas mudem. Aplicar isso a uma expansão divide um produto que já está pronto em duas velocidades, com o jogo base estável e um pedaço dele em obra, recebendo atualização. Para estúdios independentes, a ideia faz sentido, porque o dinheiro entra enquanto a expansão ainda está sendo feita, e é justamente esse fluxo que separa muitos deles do fechamento.
A Valve tem mexido nas regras da loja com frequência, como fez ao mudar a conversão do dólar e a sugestão de preços regionais semana passada, e um DLC em acesso antecipado é mais uma porta aberta sem grande anúncio. Caves of Qud funciona como teste de campo, e outros estúdios vão olhar os números antes de seguir o mesmo caminho.
Quem comprou o jogo base em 2015 e acompanhou dez anos de atualizações está acostumado a pagar por algo inacabado, é quase um hábito afetivo. Para quem chegou depois da versão 1.0, comprar uma expansão em obras é uma relação nova com um jogo que parecia concluído, e a Freehold vai descobrir em dezembro quantos topam essa conversa.