A EA perdeu a licença da FIFA em 2022 e isso parecia o fim de uma era. Quatro anos depois, ela lançou um modo Copa do Mundo dentro do EA Sports FC 26 com 48 seleções, estádios autênticos e o torneio inteiro jogável. A FIFA, do lado de fora, ficou esperando o jogo oficial dela aparecer.

O conteúdo se chama The World's Game e chegou em 4 de junho como atualização gratuita. Brasil, França, Inglaterra, Argentina, todas as grandes seleções estão licenciadas individualmente. A estrutura é a real, com fase de grupos seguida de mata-mata até a final. Quem logar entre 5 de junho e 24 de julho ainda ganha uma carta especial do Pelé ÍCONE com overall 93. É essencialmente a Copa do Mundo, sem ter o selo da Copa do Mundo.

Não tenho certeza de que isso tudo precisava ter acontecido para a gente entender, mas aconteceu de qualquer jeito. O acordo entre EA e FIFA durou cerca de trinta anos e era apresentado como insubstituível. Em algum momento dessa relação, deixou de ser claro quem precisava de quem. A EA seguiu vendendo o jogo, mudou de marca, ampliou contratos com ligas, federações e clubes diretamente. A FIFA anunciou um título próprio que ainda não saiu.

O que esse update mostra é o tamanho da rede que a EA construiu por fora da FIFA. Para chegar a 48 seleções com nomes, escudos e estádios autênticos, não basta acordo com uma entidade central, é preciso negociar com cada confederação, cada federação nacional, cada liga. A EA fez isso. E não fez agora, vinha fazendo há anos. O modo da Copa só tornou esse trabalho visível.

Para o jogador, a leitura é simples. Tem a Copa do Mundo dentro do jogo, vem com Pelé grátis, vem com estádios bonitos e vem na hora certa. Para quem acompanha a indústria, a leitura é outra. A FIFA perdeu o maior simulador de futebol do mundo e ainda não conseguiu provar que tinha algo a oferecer fora do selo institucional. Talvez nunca tenha tido.

Resta saber se a EA agora prefere manter essa configuração ou se um dia vai querer o selo de volta. Mas a sensação que fica, jogando o modo, é que a FIFA virou opcional para o produto que carregou o nome dela por três décadas. E se virou opcional aqui, vale perguntar onde mais ela virou opcional sem ninguém ter percebido ainda.