Durante muito tempo, o conselho mais repetido para estúdio independente foi mostrar o jogo cedo, abrir demo, deixar o público testar e juntar lista de desejos. A Digital Sun, estúdio espanhol de Moonlighter e Moonlighter 2: The Endless Vault, acabou de fazer o contrário. A empresa cancelou o playtest público de ReVamp, um tower defense misturado com metroidvania que estava marcado para a Steam, e vai fazer um teste mais contido pelo seu servidor no Discord a partir de 29 de outubro. A notícia saiu no Kotaku e foi repercutida pelo Game Developer em 19 de outubro.
O motivo veio num post na Steam e no Bluesky. O estúdio disse estar preocupado com notícias recentes de jogos que foram desmontados por engenharia reversa, clonados e publicados antes de o original sair, e que, com o lançamento ainda a meses de distância, uma versão pública grande de ReVamp parecia um risco grande demais. A Digital Sun também pediu que as plataformas continuem reforçando a proteção ao trabalho original.
Clone em games não é novidade. Ridiculous Fishing, da Vlambeer, e Threes! foram copiados em celular já em 2013, sem IA nenhuma envolvida. A diferença agora é a velocidade. Segundo desenvolvedores ouvidos pela imprensa, ferramentas de IA generativa alimentadas com demos, trailers e imagens conseguem refazer o núcleo de um jogo muito rápido, e mecânica de jogo tem pouca proteção de direito autoral. A Digital Sun não está sozinha, já que a Alliance Arts e a Who's You cancelaram a demo de Drunken Goddess Reflux na Steam Next Fest um dia antes da reportagem.
Acho que esse é o tipo de efeito colateral que ninguém colocou na conta. A Steam Next Fest desta semana reúne centenas de demos grátis e existe para que estúdio pequeno seja descoberto. O mesmo mecanismo que dá visibilidade virou, para alguns, uma vitrine aberta para quem quer copiar.
Na cena indie brasileira, o problema pesa mais, porque demo pública costuma ser a principal ferramenta de marketing de estúdio sem verba. Um teste fechado no Discord protege o jogo e, ao mesmo tempo, fala com quem já é fã, deixando de fora justamente o jogador que ainda não conhecia o estúdio e que a demo deveria encontrar.