O processo começa longe do software. Segundo Yuzhen Zhang, líder de design de personagem, a equipe junta referência de quadrinhos, filmes, animações, jogos anteriores e até produtos licenciados antes de desenhar qualquer coisa, e o conceito tenta equilibrar os elementos clássicos de cada herói com uma leitura mais atual. Depois vêm modelagem e textura, sob a liderança de Zhen Li, o rig, a animação de idle, corrida, pulo e de cada habilidade, os efeitos visuais e, por fim, a implementação em várias plataformas, com versões de alta e baixa qualidade de cada asset.
A parte técnica mais curiosa é o sombreamento. O estúdio montou um modelo híbrido de NPR e PBR, misturando o render não fotorrealista, típico de animação, com o render fisicamente correto dos jogos realistas. Na prática, o brilho na roupa de um herói ganha forma estilizada, quase recortada, enquanto o tecido, o couro e o metal mantêm textura convincente. A equipe descreve o resultado como personagens com textura realista que guardam a sensação de pincelada plana do 2D.
Efeito por nível de habilidade e destruição falsa
Os efeitos visuais, liderados por Peng Weifeng, seguem uma hierarquia que eu não esperava ver tão formalizada. Habilidades comuns, do nível B, usam lasers de perfil cilíndrico e discreto. As de mobilidade, nível A, têm seções mais largas e achatadas. As ultimates, nível S, ocupam área grande, com detritos e partículas. Quem joga lê a ameaça pelo formato do efeito antes de ler o nome do personagem.
A destruição dos cenários também tem um truque. A NetEase criou algoritmos próprios de fratura e ferramentas que cortam os prédios automaticamente, mas boa parte dos detritos é efeito visual, sem cálculo de física de verdade, o que poupa processamento num jogo competitivo com doze jogadores em tela.
Fico curioso para saber quanto desse sistema de níveis sobrevive à entrada constante de heróis novos, como os que chegaram na Temporada 9, com Jubileu e Capuz. Cada personagem novo precisa caber numa gramática visual que já tem dezenas de falantes, e não sei até onde essa regra aguenta antes de os heróis começarem a se parecer demais entre si.