Richard Garriott, o criador de Ultima, vai ter de volta em 2027 os direitos autorais dos jogos originais da série, que estão com a Electronic Arts desde 1992. Em entrevista ao canal TechJesse, de Jesse Petrilla, destacada pela 80 Level em 9 de outubro, Garriott explicou que não houve negociação nem pagamento. Pela lei de direitos autorais dos Estados Unidos, o autor pode encerrar uma cessão de direitos depois de 35 anos, e basta avisar a empresa com um ano de antecedência. Ele mandou o aviso em abril, e a EA respondeu que vai agir de acordo.
A história por trás do caso é das mais importantes dos games de computador. Garriott, conhecido pelo personagem Lord British, criou Ultima no começo dos anos 1980 e fundou a Origin Systems, que transformou a série numa das bases do RPG ocidental. Em 1992, ele vendeu a Origin e os direitos de Ultima para a EA por US$ 30 milhões. Depois vieram Ultima Online, em 1997, um dos primeiros MMOs de sucesso, e uma relação que azedou até Garriott sair da empresa em 2000, quando a EA cancelou os projetos novos da Origin.
Tem um detalhe que pode complicar a volta. A regra vale só para direito autoral, ou seja, código, arte e texto dos jogos originais. Marca registrada fica de fora, e em junho, segundo o site The Phrasemaker, a EA registrou novas marcas com o nome Ultima. Na prática, Garriott pode recuperar os jogos e continuar sem poder usar o nome da série num produto novo, a não ser que chegue a um acordo com a EA, hoje uma empresa de capital fechado depois da compra de US$ 55 bilhões que passou pelos reguladores neste ano.
Sobre os planos, Garriott ainda é vago. Em junho, ele disse que o Ultima de Lord British vai recuperar todos os direitos da obra original e que o desafio agora é decidir o que ela vai virar. Na entrevista nova, falou em relançar os jogos antigos ou fazer continuações.
Quem nunca jogou Ultima encontra boa parte da série original à venda no GOG, rodando em PC moderno. Em 2027, esses mesmos jogos podem mudar de dono, de loja e até de nome, então vale conhecer agora as versões que existem e ficar de olho nos anúncios de Garriott ao longo do próximo ano.